Hyouk Seo
스카치 위주로 마시다가 버번에 발을 들인 건 사실 얼마 되지 않았다. 처음에는 “옥수수로 만든 위스키가 뭐 그리 대단하겠어” 싶었는데, 러셀 리저브 싱글배럴을 한 잔 마시고 나서 그 생각이 완전히 바뀌었다. 캐러멜, 바닐라, 그리고 오크의 묵직한 조합이 입 안에서 폭발하는 느낌. 스카치와는 결이 전혀 다른 매력이 있었다.
와일드 터키 증류소 이야기
와일드 터키(Wild Turkey)는 미국 켄터키주 로렌스버그(Lawrenceburg)에 위치한 증류소다. 켄터키 리버가 내려다보이는 언덕 위에 자리 잡고 있는데, 이 위치가 단순히 경치 때문만은 아니다. 켄터키 특유의 석회암 지반을 통과한 물이 버번 제조에 딱 맞는 미네랄 구성을 갖고 있어서, 이 지역에 유독 증류소가 많은 이유이기도 하다.
와일드 터키 하면 빠질 수 없는 인물이 지미 러셀(Jimmy Russell)이다. 1954년부터 이 증류소에서 일하기 시작해서 70년이 넘는 세월을 보낸 전설적인 마스터 디스틸러. “버번의 부처(Buddha of Bourbon)”라는 별명이 붙을 정도로 업계에서 존경받는 인물인데, 아들 에디 러셀(Eddie Russell)도 1981년부터 합류해서 지금은 부자가 함께 증류소를 이끌고 있다. 러셀 리저브(Russell’s Reserve)라는 이름 자체가 이 부자의 성에서 따온 거다.
와일드 터키의 가장 큰 특징은 낮은 배럴 엔트리 프루프(Barrel Entry Proof)에 있다. 대부분의 버번 증류소가 125 프루프(62.5%)로 배럴에 넣는 반면, 와일드 터키는 115 프루프(57.5%)로 넣는다. 이게 왜 중요하냐면, 도수가 낮을수록 위스키가 오크통과 더 많이 상호작용하면서 풍미를 뽑아내기 때문이다. 지미 러셀이 수십 년간 고집해온 방식이고, 와일드 터키 특유의 풍부한 맛의 비결이라고 할 수 있다.
켄터키 버번의 특징
버번 위스키는 법적으로 몇 가지 엄격한 조건을 충족해야 한다. 51% 이상의 옥수수를 원료로 써야 하고, 새 참나무 숯불 처리 배럴(new charred oak barrel)에서 숙성해야 한다. “새” 배럴이라는 점이 스카치와 가장 다른 부분인데, 스카치는 보통 버번을 담았던 중고 배럴을 재활용하는 반면, 버번은 매번 새 배럴을 쓴다. 그래서 오크의 영향이 훨씬 직접적이고 강하게 나타난다.
켄터키의 기후도 한몫한다. 여름에 40도 가까이 올라가고 겨울에 영하로 뚝 떨어지는 극단적인 온도 차이가 위스키를 배럴 안으로 밀어넣었다 빼내는 작용을 반복시키는데, 이 과정에서 바닐라, 캐러멜, 토피 같은 단맛 성분이 위스키에 녹아들어 온다. 같은 버번이라도 켄터키산이 유독 풍미가 진한 이유가 여기에 있다.
이 위스키의 탄생 배경
러셀 리저브 싱글배럴은 2013년에 출시됐다. 지미 러셀과 에디 러셀, 이 부자의 이름을 건 브랜드에서 “가장 자신 있는 한 병”을 내놓겠다는 의도로 만들어진 거다. 단순히 프리미엄 라인을 하나 더 얹는 게 아니라, 러셀 가문이 와일드 터키에서 쌓아온 수십 년의 경험을 한 배럴에 담겠다는 선언이었달까.
에디 러셀이 직접 웨어하우스를 돌면서 배럴을 고른다. 주로 높은 층에 보관된 배럴들을 선호하는데, 켄터키의 극심한 온도 차가 위층에서 더 크게 작용하면서 위스키와 오크 사이의 상호작용이 훨씬 활발하게 일어나기 때문이다. 하나의 배럴에서 대략 120~150병 정도가 나온다고 하니, 물량 자체가 많지 않다.
110 프루프(55% ABV)에 논칠필터드(Non-Chill Filtered)로 병입한다는 점도 이 위스키의 정체성을 규정하는 요소다. 풍미를 최대한 보존하겠다는 뜻인데, 와일드 터키 특유의 낮은 배럴 엔트리 프루프(115 프루프)까지 더해지면 결과물이 남다를 수밖에 없다. 업계 표준인 125 프루프보다 낮은 도수로 배럴에 넣으니 숙성 중에 오크에서 더 많은 풍미를 끌어내는 구조인 거다. 아버지가 수십 년 고집해온 방식 위에 아들의 감각을 얹은 결과물 — 러셀 리저브 싱글배럴은 그런 병이다.
러셀 리저브 & 와일드 터키 대표 라인업
러셀 리저브는 와일드 터키의 프리미엄 라인이다. 와일드 터키 본 브랜드가 대중적인 라인이라면, 러셀 리저브는 좀 더 정제된 경험을 원하는 사람들을 위한 것.
와일드 터키 101 — 와일드 터키의 간판 제품. 50.5%라는 적절한 도수에 스파이시하면서도 달콤한 맛이 특징이다. 가성비로 따지면 버번 시장에서 독보적인 위치에 있는 병. 칵테일 베이스로도 훌륭하고, 니트로 마셔도 충분히 즐길 수 있다.
와일드 터키 레어 브리드(Rare Breed) — 6년, 8년, 12년산을 블렌딩한 캐스크 스트렝스 제품. 58.4%라는 높은 도수에도 의외로 마시기 편하다. 와일드 터키의 풍미를 가장 날것으로 경험할 수 있는 병이라고 보면 된다.
러셀 리저브 10년 — 러셀 리저브 라인의 입문작. 10년 숙성에 45%로, 부드러우면서도 와일드 터키 특유의 스파이시함이 살아있다. 버번 입문자에게 추천하기 좋은 병.
러셀 리저브 싱글배럴 — 오늘의 주인공. 하나의 배럴에서만 뽑은 논칠필터드(Non-Chill Filtered) 제품으로, 55%의 배럴 프루프에 가까운 도수로 병입된다. 배럴마다 맛이 다르다는 게 싱글배럴의 매력이자 함정인데, 에디 러셀이 직접 배럴을 선별한다고 하니 품질 편차는 크게 걱정할 필요가 없다.
러셀 리저브 13년 — 비교적 최근에 출시된 한정판 라인. 13년 숙성에 배럴 프루프(55.5%)로 병입되는데, 물량이 많지 않아서 구하기가 쉽지 않다.
러셀 리저브 싱글배럴 테이스팅 노트
그럼 본격적으로 러셀 리저브 싱글배럴을 뜯어보자.
향 (Nose)
글라스에 따르면 먼저 진한 캐러멜 향이 확 치고 올라온다. 제과점 앞을 지나갈 때 나는 그 달콤한 냄새랑 비슷하달까. 바닐라가 그 아래 깔려있고, 토스트한 오크의 나무 향이 뒤를 잇는다. 조금 더 기다리면 브라운 슈거의 묵직한 단맛, 그리고 베이킹 스파이스 — 시나몬, 넛맥 같은 향이 은근하게 올라온다. 체리의 과일향도 살짝 있고, 오래된 가죽 같은 뉘앙스도 느껴진다. 55%라는 높은 도수 치고는 알코올 자극이 생각보다 덜하다.
맛 (Palate)
첫 모금부터 풀바디감이 확실하게 느껴진다. 토피와 다크 체리가 동시에 들어오는데, 이게 버번만의 매력이다. 스카치에서는 좀처럼 느끼기 힘든 종류의 달콤함이랄까. 시나몬과 넛맥의 스파이시함이 혀 위에서 따끔거리면서 맛의 깊이를 더해준다. 차드 오크(charred oak)에서 온 그을린 느낌이 묵직하게 깔려있고, 그 위에 옥수수 특유의 달착지근한 단맛이 겹쳐진다. 뒤쪽에서 시트러스 제스트 같은 산뜻함이 살짝 고개를 내미는데, 이게 전체적인 밸런스를 잡아주는 역할을 한다. 논칠필터드라서 질감도 오일리하고 입 안을 꽉 채우는 느낌이다.
피니시 (Finish)
피니시가 상당히 길다. 따뜻한 온기가 목을 타고 천천히 내려가면서, 바닐라와 오크 스파이스의 여운이 꽤 오래 남는다. 캐러멜의 달콤함이 뒤에서 은근히 지속되고, 마지막에 젠틀한 페퍼감이 슬쩍 존재감을 드러낸다. 삼킨 후에도 입 안에 버번 특유의 따뜻하고 달콤한 잔향이 꽤 오래 머문다. 이 피니시의 길이가 러셀 리저브 싱글배럴의 가격값을 하는 부분이라고 생각한다.
마치며
버번에 관심이 있다면 러셀 리저브 싱글배럴은 꼭 한번 경험해볼 만한 병이다. 와일드 터키 101로 버번의 기본기를 익히고, 그 다음 단계로 넘어갈 때 딱 좋은 선택지. 싱글배럴이라 같은 이름의 병이라도 배럴에 따라 미세하게 맛이 다를 수 있는데, 그게 오히려 매번 새로운 경험을 하는 재미가 있다.
음용 방식은 니트를 추천한다. 55%라서 처음에는 도수가 부담될 수 있는데, 물을 조금 넣으면 캐러멜의 단맛이 확 열리면서 또 다른 얼굴을 보여준다. 온더록도 나쁘지 않지만, 이 정도 퀄리티의 버번은 가능하면 니트나 물 몇 방울 정도로 즐기는 게 좋지 않을까 싶다. 스카치만 고집하던 사람이라면, 이 한 병으로 버번의 세계에 발을 딛어보는 것도 나쁘지 않을 거다.