Hyouk Seo
글렌알라키 10년 캐스크 스트렝스의 강렬한 인상이 있고 나서, 자연스럽게 이 증류소의 다른 라인업에도 손이 갔다. 15년산을 처음 마셨을 때의 느낌은 10년 CS와는 완전히 다른 방향이었다. 10년 CS가 풍미의 폭발이라면, 15년은 풍미의 포옹 같은 느낌이랄까. 버터스카치, 토피, 꿀이 부드럽게 감싸안는 그 질감에 한번 빠지면 좀처럼 빠져나오기 어렵다.
글렌알라키 증류소 소개
글렌알라키에 대해서는 10년 CS 리뷰에서 자세히 다뤘으니 간단하게만 짚고 넘어가겠다. 1967년 설립, 스페이사이드 애벌라워(Aberlour) 소재, 2017년 빌리 워커(Billy Walker)가 인수하면서 부활한 증류소다.
빌리 워커의 철학은 꽤 명확하다. “좋은 위스키는 좋은 캐스크에서 나온다.” 이 사람이 글렌알라키에서 가장 공을 들이는 부분이 바로 캐스크 소싱과 배팅(vatting, 여러 캐스크의 원액을 섞는 작업)인데, 15년산이야말로 그 배팅 능력이 가장 잘 드러나는 병이라고 생각한다.
글렌알라키의 모든 정규 라인업은 46% 이상으로 병입하고, 논칠필터드에 인공 색소를 넣지 않는다. 이 세 가지 원칙은 위스키 본연의 풍미를 최대한 살리겠다는 의지의 표현인데, 실제로 마셔보면 그 차이가 느껴진다. 특히 논칠필터드 덕분에 질감이 더 오일리하고 풍성한 편이다.
스페이사이드 위스키의 특징
스페이사이드는 스코틀랜드 위스키의 심장이라고 불리는 지역이다. 스페이 강을 중심으로 50개 이상의 증류소가 밀집해 있는데, 스코틀랜드 전체 싱글 몰트 생산량의 절반 이상이 이 지역에서 나온다고 하니 그 규모를 짐작할 수 있다.
전형적인 스페이사이드 위스키는 우아하고 과일향이 풍부한 스타일이다. 사과, 배, 시트러스 같은 가벼운 과일 풍미에 꿀, 바닐라 같은 달콤한 노트가 더해지는 게 일반적이다. 아일라 같은 피트향은 거의 없고, 하이랜드보다는 좀 더 섬세한 편. 위스키를 처음 접하는 사람이 가장 편하게 마실 수 있는 지역이기도 하다.
다만 글렌알라키는 스페이사이드 치고는 꽤 묵직한 축에 속한다. 셰리 캐스크의 적극적인 활용 때문인데, 전통적인 스페이사이드의 가벼운 과일향보다는 진한 건과일, 초콜릿, 토피 같은 무거운 풍미가 두드러진다. 같은 스페이사이드라도 글렌피딕이나 글렌리벳과는 상당히 다른 캐릭터라고 보면 된다.
이 위스키의 탄생 배경
글렌알라키 15년은 빌리 워커가 2017년 인수 이후 코어 레인지를 완전히 뜯어고치면서 탄생한 라인업이다. 인수 전까지 이 증류소의 원액 대부분은 치바스 리갈 같은 블렌디드 위스키의 재료로 쓰였다. 자기 이름을 걸고 나가는 싱글 몰트가 사실상 없었던 거다.
워커는 증류소에 쌓여있던 원액들을 전부 점검하면서, 이 중에서 싱글 몰트로 내보낼 만한 것들을 추려냈다. 15년산의 경우 PX 셰리, 올로로소 셰리, 그리고 버진 오크 캐스크 세 가지를 조합하는 구성을 택했다. 셰리 캐스크 두 종류가 깊이와 달콤함을 담당하고, 버진 오크가 바닐라와 코코넛 같은 신선한 우디 캐릭터를 더해주면서 전체 밸런스를 잡는 구조다.
코어 레인지에서 15년이 차지하는 포지션이 꽤 절묘하다. 12년보다는 숙성의 깊이가 확실히 있으면서, 18년처럼 가격 부담이 크지는 않은 지점. 워커 본인도 15년산이 글렌알라키의 과일 풍미 — 이 증류소가 원래 갖고 있는 프루티한 캐릭터 — 를 가장 잘 살린 숙성 연수라고 이야기한 적이 있다. 셰리의 영향이 충분히 스며들면서도, 원액 자체의 성격이 눌리지 않는 균형점이 바로 15년이라는 거다.
글렌알라키 15년 캐스크 구성
15년산의 특징을 이해하려면 캐스크 구성을 먼저 알아야 한다. 세 가지 캐스크의 원액을 배팅해서 만드는데, 각각이 담당하는 역할이 있다.
페드로 히메네스(PX) 셰리 캐스크 — 건포도, 무화과, 진한 캐러멜 같은 달콤한 풍미를 담당한다. PX 셰리 자체가 달콤한 디저트 와인이다 보니, 이 캐스크에서 숙성된 원액이 15년산의 핵심 단맛을 만들어낸다.
올로로소 셰리 캐스크 — 견과류, 말린 과일, 그리고 묵직한 바디감을 부여한다. PX가 달콤함이라면, 올로로소는 깊이와 복합성을 담당하는 셈. 스파이시한 뉘앙스도 이 캐스크에서 온다.
버진 오크 캐스크 — 새 오크통에서 숙성한 원액인데, 바닐라, 코코넛, 토스트 같은 신선한 우디 캐릭터를 더해준다. 셰리 캐스크만 쓰면 자칫 너무 무거워질 수 있는데, 버진 오크가 전체적인 밸런스를 잡아주는 역할을 한다.
이 세 가지가 만나서 만들어내는 조화가 글렌알라키 15년의 핵심이다. 빌리 워커가 어떤 비율로 배팅하는지는 공개하지 않지만, 마셔보면 PX의 달콤함이 가장 앞에 서고 올로로소가 깊이를 더하고 버진 오크가 마무리를 정리하는 구조라는 게 느껴진다.
글렌알라키 15년 테이스팅 노트
46% 병입에 논칠필터드. 색상은 진한 금빛에서 호박색 사이 어딘가. 인공 색소를 넣지 않는데도 이 정도 색이면 셰리 캐스크의 영향이 확실하다.
향 (Nose)
코를 가져다 대면 버터스카치가 먼저 반겨준다. 달콤하고 부드러운 그 향이 편안하게 올라오는데, 버터스카치 사탕을 입에 물고 있을 때 나는 그 향과 거의 똑같다. 거기에 구운 사과 — 시나몬을 뿌려서 오븐에 구운 사과 같은 따뜻한 과일 향이 깔리고, 밀크 초콜릿의 부드러운 카카오 뉘앙스도 느껴진다.
시간을 좀 더 두면 바닐라와 은근한 오크 향이 올라오고, 전체적으로 따뜻한 빵집에 들어간 것 같은 편안한 분위기의 향이다. 10년 CS에서 느껴졌던 그 강렬한 임팩트는 없지만, 대신 이쪽은 향만 맡고 있어도 기분이 좋아지는 종류의 부드러움이 있다.
맛 (Palate)
첫 모금에서 크리미한 질감이 확 와닿는다. 토피와 말린 살구의 달콤함이 입 안을 부드럽게 감싸는데, 그 위에 꿀과 넛맥의 따뜻한 스파이스가 얹혀진다. 설탕에 졸인 생강(캔디드 진저) 같은 독특한 달콤-매콤한 뉘앙스도 있어서, 단순히 달기만 한 게 아니라 층이 있다는 느낌이 든다.
질감이 실키하다. 논칠필터드의 영향인지 입 안에서의 촉감이 비단결처럼 매끄럽고, 이 부드러운 마우스필이 15년산의 가장 큰 매력 포인트다. 10년 CS가 시럽처럼 두꺼운 질감이었다면, 15년은 생크림처럼 부드러운 질감이라고 할 수 있다.
중반부터는 오크의 영향이 살짝 고개를 들면서 약간의 타닌과 함께 드라이한 뉘앙스가 나타나는데, 이게 달콤함이 과하지 않도록 균형을 잡아준다. 세 가지 캐스크 배팅의 효과가 바로 이런 부분에서 드러나는 거다.
피니시 (Finish)
피니시는 중간에서 약간 긴 편. 따뜻한 바닐라와 은근한 스파이스가 목을 타고 내려가면서, 달콤한 여운이 부드럽게 이어진다. 10년 CS처럼 수 분간 입 안에 남아있는 강렬한 피니시는 아니지만, 대신 은근하게 오래 가는 포근한 달콤함이 있다. 삼킨 후에 남는 건 버터스카치와 약간의 꿀, 그리고 따뜻한 오크의 잔향. 마치 따뜻한 담요를 덮은 것 같은 편안한 마무리라고 할까.
마치며
글렌알라키 15년은 한마디로 “편안한 위스키”다. 10년 CS 같은 강렬한 임팩트를 원한다면 실망할 수도 있지만, 하루의 끝에서 한 잔 홀짝이며 긴장을 풀기에는 이만한 위스키가 없다. 도수도 46%로 적당하고, 풍미도 공격적이지 않으면서 충분히 깊이가 있어서 위스키 좀 마셔본 사람도 질리지 않는 수준이다.
개인적으로 같은 증류소의 10년 CS와 15년을 번갈아가며 마시는 걸 좋아한다. 기분이 뭔가 강렬한 걸 원할 때는 10년 CS, 편하게 쉬고 싶을 때는 15년. 같은 글렌알라키인데 성격이 이렇게 다르다는 게 재미있다.
가격도 15년 숙성 셰리 위스키 치고는 꽤 합리적인 편이다. 이 가격에 논칠필터드, 무색소, 46% 병입이면 가성비로는 최상위권이라고 봐도 무방하다. 빌리 워커가 글렌알라키에서 보여주고 있는 것들 — 좋은 캐스크 선별, 적절한 배팅, 그리고 위스키 본연의 풍미를 해치지 않는 병입 원칙 — 이 전부 이 병 안에 담겨 있다.
한 가지 팁이라면, 이 위스키는 디저트와 함께 마셔도 잘 어울린다. 다크 초콜릿이나 크렘 브륄레 같은 달콤한 디저트랑 페어링하면, 위스키의 버터스카치 풍미와 디저트의 단맛이 서로를 끌어올려주는 게 느껴진다. 혼술로도 좋지만, 이런 식으로 페어링을 시도해보는 것도 색다른 즐거움이 있다.