Hyouk Seo
캐스크 스트렝스 위스키의 매력을 알게 된 건 글렌알라키 덕분이었다. 처음에는 “58도짜리 위스키를 어떻게 마시지?” 싶었는데, 한 모금 머금는 순간 도수가 아니라 풍미의 밀도에 먼저 압도당했다. 다크 초콜릿, 체리 콤포트, 에스프레소가 한꺼번에 밀려오는데, 이건 일반 도수 위스키에서는 절대 경험할 수 없는 차원의 맛이었다. 물을 넣어도, 니트로 마셔도, 얼음을 넣어도 무너지지 않는 그 견고한 풍미. 그게 캐스크 스트렝스의 진짜 힘이라는 걸 글렌알라키가 가르쳐줬다.
글렌알라키 증류소 소개
글렌알라키(GlenAllachie)는 스페이사이드의 중심부, 애벌라워(Aberlour) 마을 근처에 위치한 증류소다. 1967년에 매키니이 맥퍼슨(Mackinlay McPherson) 사가 설립했는데, 설립 시기가 꽤 늦은 편이다. 다른 스페이사이드 증류소들이 1800년대에 문을 연 것에 비하면 상당히 젊은 축에 속한다.
처음에는 주로 블렌디드 위스키 원액 공급용으로 운영됐다. 즉, 자기 이름을 걸고 싱글 몰트를 출시하기보다는 다른 브랜드의 블렌드에 들어가는 원액을 만들어주는 역할이었던 거다. 그래서 위스키 좀 안다는 사람들 사이에서도 글렌알라키라는 이름은 꽤 오랫동안 생소했다.
이 증류소의 운명을 바꾼 건 2017년이다. 빌리 워커(Billy Walker)가 투자자들과 함께 증류소를 인수하면서 모든 게 달라졌다. 빌리 워커는 그 전에 글렌드로낙과 벤리악을 운영하면서 죽어가던 증류소들을 되살려낸 전적이 있는 사람이다. 특히 캐스크 선별에 대한 안목이 업계에서 최고 수준으로 평가받는데, 글렌알라키에서도 그 능력이 유감없이 발휘됐다.
빌리 워커가 가장 먼저 한 일이 뭐였냐면, 기존에 쌓여있던 원액 중에서 좋은 캐스크를 골라내는 작업이었다. 블렌드용으로 팔려나갈 운명이었던 원액들 중 숨어있던 보석 같은 캐스크들을 발굴해서, 싱글 몰트로 병입하기 시작한 거다. 그 결과가 지금의 글렌알라키 라인업이다.
스페이사이드 위스키의 특징
스페이사이드는 스코틀랜드에서 가장 많은 증류소가 밀집해 있는 지역이다. 스페이 강 유역을 따라 50개가 넘는 증류소가 모여있는데, 맥칼란, 글렌피딕, 글렌리벳 같은 유명 브랜드들이 전부 이 동네 출신이다.
스페이사이드 위스키는 일반적으로 우아하고 과일 풍미가 풍부한 스타일이 많다. 하이랜드보다는 가볍고, 아일라처럼 피트가 강하지도 않다. 사과, 배, 꿀 같은 부드러운 풍미가 특징이고, 셰리 캐스크를 사용하는 경우에는 건과일과 견과류의 뉘앙스가 더해진다. 위스키 입문자들이 가장 접근하기 쉬운 지역이라고 보면 된다.
다만 글렌알라키의 경우, 전형적인 스페이사이드 스타일이라고 하기에는 좀 더 묵직하고 진한 편이다. 셰리 캐스크 활용이 워낙 적극적이어서, 오히려 하이랜드 셰리 위스키에 더 가까운 느낌을 주기도 한다.
이 위스키의 탄생 배경
빌리 워커가 2017년에 글렌알라키를 인수하고 나서 가장 먼저 한 일 중 하나가 캐스크 스트렝스 시리즈를 만든 거다. 이유는 간단했다. 증류소에 쌓여있던 다양한 캐스크의 원액들 — 블렌드용으로 팔려나갈 운명이었던 것들 — 을 희석 없이 그대로 보여주는 게 이 증류소의 잠재력을 증명하는 가장 확실한 방법이었으니까.
10년 캐스크 스트렝스는 배치 넘버를 달고 출시된다. 매번 캐스크 구성이 다르다는 게 핵심인데, 어떤 배치는 PX 셰리를 많이 쓰고, 어떤 배치는 올로로소에 무게를 두고, 또 어떤 배치는 버진 오크나 리오하 와인 캐스크를 섞기도 한다. 빌리 워커가 그때그때 보유 캐스크 상태를 보고 최적의 조합을 찾아서 배팅하는 방식이라, 같은 “10년 CS”인데도 배치마다 캐릭터가 상당히 다르다.
배치 12는 이 시리즈가 꽤 무르익은 시점의 결과물이다. 워커가 글렌알라키에서 여러 해에 걸쳐 쌓아온 캐스크 실험의 경험치가 반영된 배치라고 볼 수 있다. 칠필터링 없이, 인공 색소 없이, 원액 그대로의 도수로 병입한다. 각 배치의 생산량이 한정되어 있다 보니, 마음에 드는 배치를 발견하면 위스키 마니아들 사이에서는 여분까지 확보해두는 게 암묵적인 룰처럼 되어 있다.
글렌알라키 대표 라인업
빌리 워커 체제 이후의 글렌알라키 라인업은 깔끔하게 정리되어 있다. 공통적으로 46% 이상 병입, 논칠필터드(Non-chill filtered), 무색소 첨가라는 세 가지 원칙을 지키고 있는데, 이건 위스키 마니아들 사이에서 상당히 호감을 사는 포인트다.
글렌알라키 10년 캐스크 스트렝스 — 오늘 리뷰할 바로 그 녀석. 매년 배치 넘버를 달리해서 출시하는데, 배치마다 사용하는 캐스크 구성이 달라져서 맛의 차이가 있다. 원액 그대로의 강렬한 풍미를 경험할 수 있는 라인업. 도수는 배치에 따라 다르지만 보통 57~59% 사이.
글렌알라키 12년 — 셰리와 버진 오크 캐스크에서 숙성한 가장 기본적인 라인업. 46% 병입. 셰리의 과일 풍미와 적당한 바디감이 있어서 글렌알라키 입문용으로 괜찮다. 이 가격대에서 이 퀄리티면 가성비가 꽤 좋은 편이다.
글렌알라키 15년 — PX, 올로로소, 버진 오크 세 가지 캐스크를 배팅한 라인업. 버터스카치와 토피의 부드러운 달콤함이 인상적인데, 이건 따로 리뷰를 쓸 예정이다.
글렌알라키 18년 — PX와 올로로소 셰리 캐스크 숙성. 긴 숙성의 깊이가 느껴지는 건과일과 스파이스의 복합적인 풍미. 가격이 좀 나가지만 18년 숙성 셰리 위스키 중에서는 상당히 합리적인 편이다.
이 외에도 싱글 캐스크 릴리즈를 꽤 자주 내놓는데, 운 좋게 잡으면 일반 라인업에서는 경험 못 하는 독특한 풍미를 만날 수 있다.
글렌알라키 10년 캐스크 스트렝스 배치 12 테이스팅 노트
배치 12는 PX 셰리, 올로로소 셰리, 버진 오크 캐스크를 조합해서 만들어졌다. 도수는 58.1%인데, 병에서 따를 때부터 뭔가 진한 녀석이라는 게 느껴진다. 색상부터가 진한 호박색이라 셰리 캐스크의 영향이 눈으로도 보인다.
향 (Nose)
글라스에 코를 가져다 대면 먼저 다크 초콜릿이 확 올라온다. 카카오 함량 80% 이상의 진한 초콜릿, 그런 느낌. 바로 뒤에 체리 콤포트 — 체리를 설탕에 졸인 것 같은 달콤하고 진한 과일 향이 따라오고, 토피와 시나몬 스파이스가 그 아래 깔려 있다. 말린 오렌지 껍질의 시트러스 뉘앙스도 슬그머니 얼굴을 내밀고, PX 셰리 캐스크에서 온 풍부한 건과일 향이 전체를 감싼다.
58도답게 알코올의 존재감이 처음에는 좀 있는데, 1~2분 정도 글라스에서 쉬게 해주면 알코올이 빠지면서 그 밑에 숨어있던 향들이 더 선명하게 올라온다. 물을 한두 방울 넣으면 토피 향이 더 두드러지고, 약간의 꿀 뉘앙스도 나타난다.
맛 (Palate)
첫 모금의 임팩트가 상당하다. 캐스크 스트렝스답게 입 안에서 풍미가 폭발하듯 퍼지는데, 스튜드 다크 프루트 — 졸인 자두, 체리, 블랙커런트 같은 진한 과일 맛이 먼저 치고 들어온다. 바로 뒤에 모카와 호두의 고소한 풍미가 따라오고, 생강의 뜨끈한 열감이 입 안 전체로 퍼진다.
질감이 정말 두껍다. 오일리하다 못해 시럽 같은 느낌이랄까. 이 두꺼운 마우스필이 캐스크 스트렝스의 가장 큰 매력 중 하나인데, 일반 도수 위스키에서는 느끼기 힘든 촉감이다.
물을 조금 넣으면 과일 풍미가 좀 더 밝아지면서 초콜릿 무스 같은 크리미한 뉘앙스가 나타난다. 개인적으로는 니트로 한 모금, 물 넣고 한 모금 번갈아 가면서 마시는 게 이 위스키를 가장 다양하게 즐기는 방법이라고 생각한다.
피니시 (Finish)
피니시가 아주 길다. 10년산인데 이 정도 피니시면 대단한 거다. 에스프레소의 쌉쌀함이 먼저 남고, 다크 초콜릿의 진한 여운이 그 위를 덮는다. 따뜻한 스파이스 — 생강, 시나몬, 약간의 후추 — 가 목을 타고 내려가면서 건과일의 달콤함과 섞여 오래도록 머문다.
삼킨 후에도 입 안에 진한 셰리 프루트의 잔향이 수 분간 남아있는데, 이 긴 피니시 덕분에 한 잔을 마시는 데 생각보다 시간이 많이 걸린다. 좋은 의미에서. 한 모금 마시고, 피니시를 즐기고, 또 한 모금. 이렇게 마시다 보면 어느새 한 시간이 훌쩍 지나있다.
마치며
캐스크 스트렝스 위스키를 아직 안 마셔봤다면, 글렌알라키 10년 CS는 꽤 좋은 시작점이 될 수 있다. 도수가 높다고 해서 그냥 독한 위스키가 아니라, 그 도수 안에 풍미의 밀도가 빽빽하게 들어차 있는 위스키다. 물로 자기 취향에 맞는 도수까지 조절하면서 마실 수 있다는 것도 캐스크 스트렝스의 장점이고.
배치 넘버에 따라 맛이 다르다는 것도 재미있는 포인트다. 같은 글렌알라키 10년 CS인데 배치 10과 배치 12의 맛이 상당히 다를 수 있다. 마음에 드는 배치를 발견하면 하나 더 사둘 것. 다음 배치에서 같은 맛이 나온다는 보장이 없으니까.
가격 대비 만족도로 따지면, 현재 시장에서 구할 수 있는 캐스크 스트렝스 위스키 중 최고 수준이라고 개인적으로 생각한다. 빌리 워커가 이 증류소에서 뭘 하고 있는지 궁금하다면, 이 병 하나로 충분히 답을 얻을 수 있을 거다.